스탠퍼드 대학교와 Arc Institute 연구진이 생물학 특화 AI 모델을 활용해 특정 박테리아를 감염시켜 제거할 수 있는 16종의 완전히 새로운 박테리오파지를 설계하는 데 성공했습니다. 이는 항생제 내성균을 물리칠 수 있는 새로운 대안을 제시한다는 점에서 의미가 크지만, 동시에 생물학 무기로 악용될 수 있다는 윤리적 우려도 낳고 있습니다.
매년 수백만 명의 사망을 유발하는 항생제 내성 문제를 해결하기 위해 AI 기반 진단 기술과 신약 발굴이 활용되고 있습니다. AI는 기존 며칠씩 걸리던 내성 균 진단을 99% 이상의 정확도로 신속하게 수행할 수 있게 해주며, 구글 딥마인드 등의 AI는 연구진이 10년 걸린 내성 기작을 단 48시간 만에 밝혀내는 혁신을 보여주었습니다. 이에 따라 제약사의 신항생제 개발 유인을 높이기 위한 구독형 결제 모델 등 새로운 정책적 노력도 동반되고 있습니다.
MIT 연구진은 체내 점막 표면에 존재하는 '인텔렉틴-2(Intelectin-2)' 단백질이 유해 세균을 포획해 파괴하고 장내 점막 장벽을 강화하는 이중 보호 기능을 수행한다는 사실을 밝혀냈습니다. 이 단백질은 항생제 내성 균을 퇴치하거나 염증성 장 질환을 치료하는 새로운 항균제 및 치료제로 활용될 잠재력을 가지고 있어 주목됩니다.